深度分析：當「孤獨」成為流行病

經過三年的疫情，人們改變了生活習慣。在家工作、網課、網購及使用即時通訊軟件等等已習以為常，人與人之間的實體接觸隨之減少。世界衛生組織在2021年表示，多達兩至三成居住於中國、歐洲、拉丁美洲和美國的長者感到孤獨。雖然香港是全球居住密度最高的城市之一，每人所佔用的空間很少，理應人與人之間有着密切的接觸。偏偏在這個城市內，不同階層、不同年齡的市民都曾感到孤獨。由於孤獨與身心健康有密切關係，「孤獨」不再單純地被視為個人問題，而是值得公眾關注的公共衛生議題。英國及日本更設立孤獨大臣，由國家層面制訂政策以應對狀況。

 

以上問題參考自加州大學洛杉磯分校孤獨量表（UCLA Loneliness Scale）而設計

甚麼是孤獨？

根據美國心理學會，孤獨（loneliness）的意思是：由於獨處或自覺孤獨，而產生的情感和認知上的不安。心理學理論和研究提供了不同角度去理解孤獨。社會心理學強 調，當渴望親密和陪伴的需求得不到滿足時，就會導致情緒苦惱的經驗。個人對社交關係的不滿意與實際個人社交互動的數量並無直接關係。而認知心理學認為，自我期望與實際社交關係之間的落差會產生不快和令人不安的體驗。至於存在主義或人文主義的心理學家則認為，孤獨感是人類無可避免的痛苦經驗，但有助加深對自我的認識。孤獨可以細分為「情感性孤獨（emotional loneliness）」及「社交性孤獨（social loneliness）」。前者是源於缺乏與重要他人或親密他人的緊密情感連結，主觀地感到自己孤身一人；後者則源於與他人缺乏有意義的社交連結或社交網絡不足。

神經學家John Cacioppo認為孤獨是人類進化的產物。幾千年來，人類都是依靠群居生活以增加生存機會。孤獨就如同饑餓、口渴一樣的生存機制，驅使人類要保持人與人之間的連結。在大自然世界裏，有些動物在沒有父母的照顧下能獨自成長；有些動物則在父母的身邊下成長，到一定歲數後才離群獨居；亦有一些動物一直過着群居生活。人類是群居動物，自出生起，我們與父母和兄弟姊妹一起生活。我們重視人與人之間的社交關係，不論是與父母、兄弟姊妹、朋友、同學、伴侶、子女的關係。當關係出現問題，需求得不到滿足，會使我們感到困擾，生活失去平衡。孤獨感，正是人與人之間的關係出現狀況，感到不被理解，或得不到關心。即使與家人同住、正在戀愛中或在社交平台上有很多朋友，但仍然感到孤獨。因此孤獨感是一種主觀的心理狀態。

年青人、長者同感孤獨

一說到孤獨，大眾普遍在腦海立即浮現出孤獨老人的影像。我們亦經常在媒體上看到「獨居長者」、「隱蔽青年」等等的名詞。究竟香港的孤獨情況是怎樣？長者及青少年的孤獨感是否較嚴重？由香港社區組織協會聯同香港中文大學社會工作學糸進行的「基層長者戶需要研究2023」，發現受訪的基層長者在孤獨量表中平均達 9.2分，屬於嚴重程度的孤獨感。可見，有相當程度的長者正受孤獨之苦。至於青年人，香港青年協會2021年進行「青年孤獨感」調查發現，超過四成的受訪青年「感到孤獨」。

英國廣播公司（BBC）曾經進行一個有超過5.5萬名來自世界各地受訪者參與的「孤獨實驗」調查，發現年青人比長者更感孤獨。在75歲以上的受訪者中，兩成七人表示「經常或總是感到孤獨」。這個比例與世界衛生組織的數字相約。至於孤獨比例最嚴重的年齡組群則是16至24歲，多達四成人「經常或總是感到孤獨」。調查亦發現，當被問到在人生那個階段感到孤獨時，最多受訪者回答是青年時期。調查團隊推斷，16到24歲是人生歷程中的過渡時期，升讀大學、進入職場、離開熟悉的生活圈子等等，面對未知的將來，重新尋找自己在社會中的定位，種種的挑戰令這個群組的青年人容易感到孤獨。

一個人不等於孤獨

一個容易與「孤獨」混淆的概念是「獨處（solitude）」。獨處是獨自一人但不會感到孤獨，能享受當中的平靜，是一種心滿意足的狀態。相反，孤獨的人即使置身人群當中也一樣感到孤獨，感覺自己被孤立，感受不到與他人有具意義的連結，渴望社交接觸。另一個相近的名詞為「獨居」。隨著人們壽命愈來愈長，不少長者面對子女成家立室，老伴過世，不得不過着獨居生活。雖然不少獨居長者因體弱，欠缺社交生活，沒有家人支援，感到孤獨無助。但獨居不一定感到孤獨，在長者中心裏，不時會遇上參與義工服務、每星期到教會、積極參與社交活動的獨居長者。他們會告訴你，雖然一個人生活，但生活充實、自由，一點也不孤獨。在家訪中，亦會遇到雖與家人同住，但彼此之間沒有交流，與鄰舍關係冷漠，沒有任何社交生活的孤獨長者。

或許你覺得孤獨只是一種感受，只要學習跟孤獨共處就可以了。然而，孤獨會影響我們的身心健康及行為，更會逐漸演變成慢性孤獨。孤獨等同每天吸食15支香煙，並會增加死亡風險。不少研究發現，孤獨會危害身體健康，增加罹患心臟病、中風、關節炎、糖尿病、癌症、認知功能缺損的風險。孤獨亦影響睡眠質素，並與憂鬱、焦慮、甚至自殺有關。孤獨令人減少運動、更常吸煙、酗酒、甚至染上毒癮。此外，慢性孤獨令人變得難以與人交談、無法維繫原有的社交網絡、缺乏自信、思想負面、不注重外表及個人衛生等等，形成惡性循環，令原本孤獨的人更難與人建立有意義的聯繫。

正面應對孤獨

暫時香港沒有一個大型調查去了解整體市民的孤獨狀況，但後疫情時代的香港社會面對人口老化、經濟復常步伐放緩、人口外移等情況，相信不少市民飽受孤獨之苦。社會不應將「孤獨」視為個人問題，亦不應誤以為「孤獨」只存在於長者及青年組群。正因為每個人都有機會在某個人生階段上受「孤獨」影響，適當的支持將有助受孤獨困擾的朋友走出幽谷。每個人的孤獨感都有所不同。世上並沒有一條神奇藥方可醫治社會孤獨。英國廣播公司的「孤獨實驗」調查綜合受訪者的意見，整理了以下幾項對抗孤獨的方法：

1. 投入工作、學習或興趣活動，分散注意力
2. 參加社交團體或開展新的社交圈子
3. 不能改變外在環境，就改變自己心態
4. 嘗試主動與人打開話題
5. 與家人及朋友分享心事
6. 學習欣賞別人善意的一面
7. 靜下來思考一下為何自己感到孤獨
8. 接受現在，讓時間沖淡孤獨感

 

(資料圖片)

神經學家John Cacioppo則提出以「EASE」去應對孤獨，重新建立社交連結。

Extend yourself：逐少在安全的環境下拉闊自己的社交。

Have an action plan：相信自己有能力改變現狀，踏出第一步，按自己的能力及感覺，慢慢參與活動，與人接觸。

Selection：重質不重量，建立有意義及雙方都感滿意的真實人際關係，更勝過在社交平台上的「朋友」。

Expect the best：社交滿足感讓我們變得更樂觀及有良好抗逆力，欣賞生活美好的一面。同時，亦不會害怕被人拒絶。

如果以上的方法都無助紓緩孤獨，那麼，你需要的是接受別人的幫助。孤獨並非個人問題，需連結社會上不同界別的持份者，共同關注「孤獨」議題。當人人都願意關心身邊人，自然能令整個社會擺脫孤獨感。

參考資料

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2. BBC. (2023). The Anatomy of Loneliness. https://www.bbc.co.uk/programmes/m0000mj9
3. British Red Cross & Co-Operative Foundation. (2016). Trapped in a Bubble: An Investigation into Triggers for Loneliness in the UK. https://assets.ctfassets.net/5ywmq66472jr/5tKumBSlO0suKwiWO6KmaM/230366b0171541781a0cd98fa80fdc6e/Coop_Trapped_in_a_bubble_report.pdf
4. Cacioppo, J. T. (2008, December 12). Easing Your Way Out of Loneliness: What can be done to escape the grips of loneliness? Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/blog/connections/200812/easing-your-way-out-loneliness
5. Hammond, C. (2018, February 14). Five myths about loneliness. https://www.bbc.com/future/article/20180213-five-myths-about-loneliness
6. Hammond, C. (2018, October 1). The surprising truth about loneliness. https://www.bbc.com/future/article/20180928-the-surprising-truth-about-loneliness
7. Russell, D., Peplau, L. A., & Cutrona, C. E. (1980). The revised UCLA Loneliness Scale: Concurrent and discriminant validity evidence. Journal of Personality and Social Psychology, 39(3), 472-480. https://doi.org/10.1037/0022-3514.39.3.472
8. World Health Organization. (2021). Social isolation and loneliness among older people: Advocacy brief. https://www.who.int/publications/i/item/9789240030749
9. 香港青年協會青協(2021)。青協「uTouch網上青年外展服務」公布「青年孤獨感問卷」調查結果。https://hkfyg.org.hk/en/2021/03/23/utouch-2/
10. 劉嘉年(2021)。老年孤獨、社交孤立與健康。生活科學學報，23 (1)，1-25。http://ir.nou.edu.tw/bitstream/987654321/20908/2/B2301-%E8%80%81%E5%B9%B4%E5%AD%A4%E7%8D%A8%E7%A4%BE%E4%BA%A4%E5%AD%A4%E7%AB%8B%E8%88%87%E5%81%A5%E5%BA%B70726.pdf
11. 香港社區組織協會(2023)。基層長者戶需要研究報告發佈會。https://soco.org.hk/2023%e5%b9%b4%e5%9f%ba%e5%b1%a4%e9%95%b7%e8%80%85%e6%88%b6%e9%9c%80%e8%a6%81%e7%a0%94%e7%a9%b6%e5%a0%b1%e5%91%8a%e7%99%bc%e4%bd%88%e6%9c%83/