青少年及社會復康的故事 (1)

六旬寄養家長照顧孩子15年

 

61歲的黃太於2007年加入本處寄養服務，這15年間曾經照顧4位小孩。至今，她仍在照顧兩位寄養孩子。年登花甲，體力不如從前，於內地工作的丈夫亦建議她「退下火線」。黃太坦言：「自疫情以來與丈夫兩年沒見面，丈夫希望我能回到內地與他一起生活。但是，我覺得現在不是放下的時候。」兩名寄養孩子已長大成少年，年長的是中二生，年幼的孩子也準備升中，「他們踏入青春期，對這個世界充滿好奇，需要長輩與他們同行。」

黃太從沒視寄養孩子為家中的過客，更肩負起母親教養的責任。孩子學習遇上困難，她自掏腰包，讓他們上補習課，學費每人每月過千元，支出頗大。「他們的英文成績從40分，進步至70、80分，難道不讓他們補習嗎？」黃太說，「如果社會福利署（社署）可以提供補習課、興趣班的津貼便好了。」現時社署向寄養家長提供6,530元作兒童生活津貼，同時額外發放4,898元獎勵金。黃太坦言：「津貼額對照顧正在青少年發展階段及有特殊需要的兒童實在不足。」

她說，孩子長大要建立社交圈子，與朋輩建立關係，「中學生需要零用錢，他們希望與同學放學去吃飯，假日去看電影。」有時候，寄養孩子會跟黃太分享同學父親對他們的愛，言談間流露出的欣羨，讓黃太知道他們那份童年的不安、自卑感還是如影隨形，「我不希望他們在同學面前感到自卑。」的確，寄養孩子需要不同連結，建立正面的自我價值。

黃太希望社署能夠明白寄養家長的難處，「有時候，我們需要請一至兩天假期處理家中要事，如紅事、白事，但社署便要扣減我們的津貼。」本處寄養服務早前以問卷訪問118位寄養家長，平均年齡56.8歲，六成人年中無休地照顧寄養孩子。「縱然現時有替假支援制度，但扣減津貼對我們不公道。」她認為金錢還是其次，更重要的是一份體諒和包容。

朋友說黃太耳順之年還照顧別人的孩子是自找苦吃。但是，這15年的相處難言放下，「我小學畢業，從前覺得自己沒有大作為，只懂照顧自己的家庭。但是，做了寄養家長後幫助四個有困難的家庭，照顧他們的孩子成長，讓我感到自豪。」現時寄養服務面對寄養家長老齡化、寄養家庭流失等問題，黃太盼望有更多年青人加入寄養家長的行列，延續這一份愛。