偶爾和一些近年畢業的學生婣舊，談及她們在社會工作崗位上的經歷，當中有助人的喜悅，亦有感到人無從助之時的嘆息。傾談間，大家不禁彼此對問：到底社工是怎麼的一回事？修讀時的理想與今日實踐中的現實，是否兩個截然不同的世界？
自2000年社會福利署推行整筆過撥款的資助政策後，服務機構資源緊縮，新丁們只能以合約制受聘；加上時代環境的變遷、社會需求之繁多，服務手法的綜合化及受助人士之不易處理等因素，確實增添了社工沉重的壓力。工作中感到疲憊、挫敗時，究竟是甚麼使社工們繼續緊守崗位？
誠然，社會工作的實踐，是建基於對某些「信念」之持守。社工相信人應當有機會去活得好一點；生命豐富多一點；人與人之間的相處亦可以和諧多些；整體社會環境能夠公平多一點；人會發揮更好的互助精神等。憑著這些「以人為本」的價值信念，心底擁抱著關懷人困苦之情，踏上助人之路，盼望能看見一個相對較公平的社會，人在其中可安享較有質素的生活。
社工朝著此等目標而努力，他們需具備相關的知識與助人的技巧，去恰當地處理有關人在生活中遇到的種種事情，不能徒有一顆善心而欠缺智慧、通達與靈巧之道。理論知識讓社工能明瞭人的成長需要、人與環境的相互關係，並對社會文化及時代變遷作出分析，以致能給予案主或群體適切的扶助。與知識相輔相成的是技巧或「基本功」，包括能察覺人需要的敏銳心靈、明白人困苦的同理心、懂得深入聆聽並恰當回應有需要者的疑難等。我們深信訓練社工的初階，正在於栽培一群能投身於改善人的生活，尤其是關顧那些資源較缺乏的弱勢社群的福祉之助人者，在專業知識上的扎根與建立，還有在助人技巧上的增進與磨練。
有心、有知、有能的社工，他們透過甚麼方法去實踐助人的目標？現今各類型的社會服務均朝向「綜合化」的方向而行，讓使用者便於獲取較整全式的服務。然而在實質的運作上，社工一般仍會採用個案、小組與社區等不同的工作手法，按使用者或參與團體的需求，幫助他們紓解困擾或合理地爭取某些資源。因此，社工的工作性質，通常是與使用者或家庭成員輔導、傾談；帶領小組及舉辦各種家庭、社區活動等。
社工除了在個別層面上幫助有需要人士外，還有一項同樣重要的使命，就是在社會政策方面多加關注、分析，以致能在民生福利攸關的政策範疇，作出需要的、適切的倡議，因我們深知宏觀的、關乎大眾的法例和政策，其公平、適切與否，必定會影響個人及家庭的福祉。
上述所說有關社工的建立基礎，當放諸於現實社會環境中實踐時，卻有一定程度的限制，尤以近七、八年的境況為甚。整筆過撥款所引發的界別困境、新入職者在短期合約下難以對社工委身等現象，使業界整體陷入較往昔低迷的氛圍。或許趁社會經濟稍有轉機之時，訓練學院、服務機構、明日的社工們，還有服務使用者等各方面，均需重整、反思「社工是甚麼？」這個核心問題，其終極目標究向何往？學院的課程設計，是否與時並進，能幫助學生緊抓此際社會的脈搏？老師們能否言傳、身教並重？機構在艱難的環境生態下，是否讓同工們看到其公義處事並齊心抗逆之精神？社工學子們又有否再三思考自己的工作意向？若他們知曉投身社工的整體境況如何，能否作出明智而有責任感的事業抉擇？不做社工不要緊，若選擇成為其中一員了，能否保持其專業態度？另一方面，部份服務使用者對社工，會否存有過高的、不切實際的期望，以致失望而回，易出怨言呢？畢竟社工並非超凡人，他們同樣活在限制底下，但他們需要以真切的態度，善用自己在專業上所學習到的東西，與人同行。 |
